（あつー…） 焼け付くような太陽が、じりじりとわたしの肌を刺激する。八月も下旬にさしかかり、楽しい夏休みもいよいよ終盤。今日は登校日だった。まだまだ夏休み気分だというのに、一日だけ学校という日常に引き戻されることに、もちろん煩わしく思う部分もあったけれど、三年になって遊んでばかりもいられず、友達に会うこともほとんどない夏休みだったから、久しぶりにみんなの顔を見られるのは、やっぱりうれしい。 今日は学校終わりに友達と一緒に勉強することになっていた。でも、ちゃんは今日までの宿題をひとつ出し忘れてしまったらしく、先生を探しに行った彼女を、こうして待っていることになったのだけれど。 （ちゃん、まだかなあ。） じわりと汗が浮かぶ首元を、持っていたハンドタオルでそっと抑える。校門で待ってるって言ったのは失敗だったかも。最近外で過ごす時間ってほとんどなかったから、暑さ、完全になめてた。わたしの体力はどんどん奪われていって、なんだかすこしくらくらする。 「さん」 ぼーっとするわたしのあたまを呼び起こす、優しい、落ち着いた声。 「佐伯くん。」振り返った先にはクラスメイトの姿があった。 「何してるの、こんなところで。」 「えと、友達を待ってて。」 「暑いのに。熱中症になっちゃうよ。」 「んー、でも、ここにいるねって言っちゃったし、動けなくって。」 佐伯くんとは同じクラスだけど、特別仲がよかったり、よく喋ったりする間柄ではなかった。もちろん会話をしたことくらいは何度かあったけど、こうしてふたりで話すのは初めてで、なんだかちょっと緊張する。 「佐伯くんはどうしたの。そうだ、部活は？」 「今日はミーティングだけだったんだ。で、俺も、ちょっと人を待っててね。」 「ここで？佐伯くん、熱中症になっちゃうよ？」 「ははっ、本当だね。」 そういって笑った佐伯くんのかおは、頭上に広がる青空みたいに爽やかで、照りつける太陽みたいに眩しかった。やっぱり佐伯くんって、かっこいいよなあ。でも気取っているとかでもなくて、こうやってわたしなんかにも気さくに話しかけてくれて、人気あるの、すごくわかるなぁ。 「せっかくだから、いっしょにお話でもしようか。」佐伯くんはわたしの隣にならんだ。 「さんは、夏休みどんなふうに過ごしてた？」 「んー…一応受験生だし、ほとんど家にいた、かなあ。」 「勉強頑張ってたんだ？偉いね。」 「や、全然だよ！なんかついだらだらしちゃって…」 「はははっ」 「だから部活がんばってた佐伯くんのほうがずっと偉いよ。全国だもんね。」 「知っててくれたんだ。」 「うん、もちろん。すごいもん。」 「ふふっありがとう。さんにそう言ってもらえるなんてうれしいな。」 深い意味はないんだろうけど、そんな言い方をされるとすこし照れくさい。佐伯くんが本当に嬉しそうな顔をするから、余計に。無防備でとても無邪気な笑顔。こんな顔も、するんだ。 「どこかに遠出とかはしなかったの？」 「うん、してない。でもやっぱりなんか夏の思い出みたいなの、作っとけばよかったなあ。」 「今から作ればいいんじゃない？夏休み、まだ残ってるんだから。」 「ああ、たしかに。それもそうだね。」 「…俺と、作る？夏の思い出。」 少し低くなった声が、まっすぐな瞳が、今までとは違う、どこか真剣みを帯びた微笑みが、わたしに向けられて、どきっとした。それはどういう意味なのか、なんて返したらいいのか、なんにもわからなくて、呆然としてしまったわたしを見た佐伯くんは、くすっとわらう。 「それじゃあ俺はもう行くね。」 「えっ、あれ、でも佐伯くんもだれか待ってたんじゃ…」 「人を待ってるって言ったのは、うそだよ」 「…君の姿が見えたから、チャンスかなと思って近づいただけ。」 佐伯くんの影が近づく。耳元でそう囁いて、わたしに何も言わせずに、手を振りながら彼は去っていった。わたしは相変わらず何にも考えられないままで、呆然と彼の背中を見送って、そのときようやく、もうほんの数メートル先までちゃんがこっちへ駆けてきていたことに気が付いた。…あつい。これまで感じていたのとは違う、内側からじわじわとこみ上げてくるような熱が、わたしを侵していく。なんだかすごく、くらくらする。 やってきたちゃんに「顔赤いよ？熱中症？」と聞かれた。 たぶんもっと深刻で、ずっとやっかいなものに、かけられてしまった。